Interroger les religions est dans l'air du temps, mais faire ressortir leurs contradictions sans verser dans le prosélytisme est un exercice auquel peu d'écrivains se sont prêtés. Adepte de Diderot jusqu'au bout des ongles, Schmitt a donc choisi la forme du conte philosophique pour écrire sur ces religions dont Dieu est absent.

Après le bouddhisme (Milarepa), il explore l'islam (Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran), l'athéisme (Oscar et la dame Rose) et, ici, les rapports entre juifs et chrétiens. Variante majeure : alors que la bien-pensance exige que les parents expliquent les religions à leurs enfants avec force réponses, Schmitt imagine l'inverse : l'enfant est sa figure de prospection ; il questionne plus qu'il n'affirme. Et les enfants de Schmitt ne versent jamais dans la mièvrerie ou le politiquement correct. Certes, ni Momo (le petit juif constamment fourré chez le vieil épicier arabe), ni Oscar (pensionnaire d'un hôpital et fasciné par la dame Rose), ni Joseph (juif déguisé en chrétien pour échapper à la déportation) ne sont des héritiers, mais cette apprente marginalité ne sert qu'un seul but : renforcer l'idée que chacun, ici-bas, est responsable de la création de soi.

Ce que confirme le curé de campagne de L'enfant de Noé, dans une tirade pascalienne d'une puissance qui vaut tous les catéchismes : " Les humains se font du mal entre eux et Dieu ne s'en mêle pas. Il a créé les hommes libres {…} Dieu a achevé sa tâche. C'est notre tour désormais. Nous avons la charge de nous-mêmes. " Le père Pons croit faire le bien par charité chrétienne ; il découvrira, grâce au petit Joseph, qu'il n'est pas bon mais juste. Et Schmitt de préciser, en quelques lignes fulgurantes, la nature de cette opposition capitale aux accents sartriens.

Dans ces contes dépourvus de morale, aux dialogues affûtés mais sans affèterie, où il suggère plus qu'il ne dépeint, Schmitt entraîne ses lecteurs au-delà de leurs identités premières. Le père Pons (on songe à Ponce Pilate) est une figure de l'espoir. Il incarne celui qui, parti de la rationalité, découvrira la spiritualité. Ce récit des temps occupés hantera les mémoires. Eric-Emmanuel Schmitt confirme ses qualités d'écrivain. Et se joue, une fois de plus, des genres en inventant la philosophie clandestine.

François Busnel

Un conte de la profonde nuit. De la nuit et du brouillard de l'Holocauste, Schmitt a tiré un conte lumineux, cristallin, qui, c'est certain, sera demain dans toutes les mains. Il parle d'un passé que les moins de vingt ans ne peuvent heureusement pas connaître, mais il le présente comme une épreuve où les Justes ont pu se révéler. Il est situé en Belgique car il évoque ces enfants juifs qui purent, dans nos contrées, échapper aux camps de la mort parce que des hommes ont eu le courage de les protéger. Le petit Joseph est sauvé par le père Pons (nom emblématique dans son œuvre), un prêtre namurois qui non seulement le préserve du pire mais lui enseigne la religion juive.

C'est qu'il est un " collectionneur ", dit-il, et, tel Noé, veut sauver les êtres menacés, quels qu'ils soient, du déluge de l'Histoire. C'est écrit dans une langue où chaque mot compte, a son poids de sens et d'émotion, d'humour quelquefois, loin des effets de style. Avec la sûreté de quelqu'un qui a un propos à tenir et une conviction à partager, sans une once de prosélytisme pourtant.
Le petit livre d'un grand humaniste.

Jacques de Decker

Le nouveau roman d'Eric-Emmanuel Schmitt vient de sortir. Et L'enfant de Noé ravira les innombrables lecteurs d'Oscar et la dame rose.

Rencontrer l'écrivain, c'est d'abord s'étonner des records incroyables accumulés par l'auteur et dramaturge franà§ais aujourd'hui le plus lu et le plus joué au monde. Il aligne les records comme Carl Lewis les médailles d'or : Oscar approche les 450.000 exemplaires sur le seul marché franà§ais et reste depuis plus d'un an en tête des hit-parades. Ibrahim et les fleurs du Coran dépasse les 500.000 exemplaires dans la seule Allemagne et vient de recevoir le prestigieux " Bucher Preis " {...}
L'enfant de Noé est un roman qui peut se défendre seul, sans avoir besoin pour l'auteur d'étaler ses états de service. " L'histoire est tout à  fait du Schmitt " s'était exclamé son directeur littéraire. " Mais tout est vrai " ajoute l'auteur.

Le roman se passe en Belgique. La guerre éclate. Un couple de juifs doit cacher le petit Joseph pour espérer échapper aux rafles. L'enfant se réfugie dans un pensionnat catholique auprès d'autres enfants juifs. Un prêtre catholique, le père Pons, un personnage hors du commun, veut non seulement sauver ces juifs mais il a même reconstitué sous son église une synagogue secrète. Il y étudie les textes sacrés des juifs afin que la culture et la religion juive survivent autant que les hommes. Il veut que ces enfants puissent conserver leur identité. Le père Pons, comme Marcelle, l'athée, anarchiste, veulent sauver ces enfants du déluge. Joseph se pose mille questions sur son identité, sur la religion juive. Comme devant un miroir, le prêtre et l'enfant s'interrogent sur leurs identités respectives. Joseph assumera finalement son histoire et continuera à  prôner toute sa vie le respect de l'autre, y compris aujourd'hui sur cette terre d'Israà«l menacée par l'intolérance. " Toute histoire est contemporaine et se raconte au passé. Je veux montrer la nécessité actuelle de respecter l'altérité. " Le roman se base sur l'histoire réelle de l'abbé André, vicaire à  Namur, qui construisit une synagogue semblable et sera honoré du titre de Juste.

Ce roman conclut un cycle sur les grandes religions. Un sujet ringard ? " C'est au contraire être de son temps. Je suis né en 1960 et quand je faisais mes études (Schmitt est philosophe de formation), on expliquait que Dieu était mort et que les religions étaient agonisantes. C'était un domaine que les intellectuels n'investissaient plus. Or Dieu subsiste, du moins en tant que question, et les religions restent fortes au point parfois de devenir violentes. Un des devoirs de l'homme contemporain est de mieux connaître ces religions qui fondent aussi l'identité. On a moins de l'Autre quand on le comprend mieux. Aucune religion n'est vraie, mais toutes sont respectables. Je cherche l'architecture invisible qui se cache dans l'homme. L'essentiel n'est-il pas invisible ? "

Paradoxalement, c'est cette manière d'aborder à  nouveau la question du sens dans des textes simples et puissants, y compris le sens du tragique (la mort d'un enfant avec Oscar ou l'horreur nazie), qui fait le succès de Schmitt. Ses textes sont comme des fables que les gens peuvent s'approprier. En s'attaquant à  de tels thèmes, en particulier religieux, il veut lutter contre " tous les -ismes, contre les radicaux. Mieux connaître les autres, c'est lutter contre le terrorisme. Le terroriste n'est pas curieux, il refuse de connaître l'Autre comme disait le grand philosophe Levinas. Celui-ci parlait du respect de l'Autre, essentiel dans la religion juive, plus fondateur que l'amour de l'autre toujours plus problématique ".
Le petit Joseph remet en question l'héritage. " Il est plus intéressant de partager les questions que les réponses car ces dernières sont des fermetures. La question de l'identité est ainsi plus intéressante que le repli identitaire ".

Comme dans Oscar, le héros est un enfant, " car l'enfance est l'âge de l'étonnement qui est la première qualité d'un philosophe. Les enfants sont des vecteurs merveilleux qui peuvent faire sauter nos gangs de préjugés, ce sont des scalpels ". La langue de Schmitt est très simple : " j'ai mis longtemps à  y arriver car au début, on veut plutôt multiplier les signes de l'écrivain. Mûrir, c'est se soumettre à  ce qui doit être écrit et renoncer à  l'effet de style. C'est tout un travail ".

Guy Duplat

L'enfant de Noé est une histoire d'enfant. Les enfants font de bons personnage de romans parce qu'ils sont tout le temps dans l'émotion forte, notamment quand il leur arrive des malheurs. Joseph est un Juif de sept ans que, pendant le Seconde Guerre mondiale, ses parents confient à un couple d'aristocrates belges. Il ira ensuite chez un prêtre, le père Pons. On a tous une bonne raison de haïr les adultes, mais les enfants ne nous ont rien fait. C'est pourquoi la souffrance des enfants - et la façon à la fois réfléchie et candide, presque religieuse, dont ils la considèrent et l'accueillent - brise n'importe quel cœur de pierre.

On n'a pas besoin d'en rajouter, du reste Eric-Emmanuel Schmitt n'en rajoute pas. Il mène son récit avec une force calme, pour ne pas dire tranquille. Les phrases sont simples, ça leur évite d'être simplets. Il nous épargne même le style puéril que singent volontiers les romanciers ayant un garçonnet pour narrateur, alors que nous savons bien qu'ils n'en sont pas, des garçonnets. Joseph parle comme vous et moi, avec peut-être moins de mots. C'est ce qui nous rend son personnage si proche. Il est vrai également que tout lecteur est un enfant battu par la vie, il se reconnaîtra donc immédiatement dans un enfant battu par ses parents. Ou par les nazis. {…}

On peut changer d'avis sur un auteur. C'est chrétien. Je me suis converti à Schmitt ! L'enfant de Noé est un livre mystique, dans le meilleur sens du terme. Il est plein de questions que pose chaque instant d'une vie terrestre. Tout est drôle, tout est triste. L'innocence est un don du ciel, l'expérience aussi.

Patrick Besson

Eric-Emmanuel Schmitt sait s'y prendre comme personne pour se glisser dans les têtes d'enfants et dire sans niaiserie leurs tourments et leurs naïvetés. Dans ses précédents ouvrages, Oscar écrivait des lettres à Dieu avec la complicité de la dame rose, Momo découvrait le Coran grâce à monsieur Ibrahim…

Ce troisième volet raconte la rencontre, en 1942, d'un petit garçon juif, Joseph, avec un prêtre bien décidé, tel un nouveau Noé, à sauver du naufrage la culture juive pour la transmettre un jour à ces enfants malmenés par le vent de l'Histoire. Au fil des livres, Schmitt nous questionne avec malice sur nos croyances et notre humanité. L'ensemble est drôle, sensible, plein de nostalgie. On ne s'en lasse pas.

Ségolène Barbé

Comme à  l'accoutumée, Eric-Emmanuel Schmitt nous offre un récit qu'on ne peut quitter, qu'on it d'une traite avec bonheur. L'histoire est d'autant plus prenante qu'elle est inspirée de la vie d'un enfant caché, Pierre Perelmuter, auquel l'auteur dédicace son livre.

Et comme d'habitude, l'auteur français glisse au fil de son récit ses réflexions philosophiques et interrogations spirituelles. Cette fois, il nous interpelle sur les liens et affinités entre juifs et chrétiens. L'enfant de Noé est ce livre émouvant et intelligent qui confirme le talent de conteur philosophique d'Eric-Emmanuel Schmitt. A lire bien évidemment.

Joëlle Smets

Eric-Emmanuel Schmitt signe un roman court tout en épure et lumière philosophique : L'enfant de Noé.

Romancier et dramaturge français parmi les plus lus et joués à l'étranger, Eric-Emmanuel Schmitt enrichit son cycle de l'invisible d'une nouvelle pépite ciselée, essentielle, émouvante et limpide dont il a le secret.

Isabelle Blandiaux

Si vous aviez aimé Oscar et la dame rose ou M. Ibrahim et les fleurs du Coran, le dernier livre d'Eric-Emmnauel Schmitt ne vous laissera pas indifférent. Prêtant sa plume au petit Joseph, enfant juif séparé de sa famille, l'écrivain français cisèle un roman tout de sensibilité et d'émotion. L'amitié entre " Josephélé " petit belge innocent, et le père Pons, qui le recueille dans son orphelinat, constitue la trame d'un récit qui revisite les rapports entre christianisme et judaïsme.

Le style fluide, les dialogues savoureux, la galerie de personnages pittoresques en font un livre plus que recommandable. Afin que l'héritage de Noé se multiplie.

B.L.

A l'heure où des flambées d'antisémitisme rouvrent des blessures raciales et choquent les esprits, le nouveau roman d'Eric-Emmanuel Schmitt met du baume au coeur. L'Enfant de Noé qui s'inspire d'une histoire authentique, est une magnifique leçon de courage qu'il faut méditer après la profanation des tombes juives.

Outre cet aspect philosophique, l'Enfant de Noé se lit comme un récit d'une rare intensité dramatique, montrant que l'auteur, couronné en 2001 par le Grand Prix du Théâtre de l'Académie Française, sait conduire une action à  travers de courtes scènes. La rapidité des échanges entre les protagonistes permet de développer sans ennui les idées généreuses du père Pons qui oeuvra toute sa vie pour la réconciliation des peuples.

Jean-Claude Lamy

Une extrême délicatesse et une écriture précise et déliée, aboutissement d'une longue gestation de pensée. Eric-Emmanuel Schmitt, écrivain, dialoguiste, dramaturge, est aussi un philosophe pétri d'un mysticisme pur mais très prosaïque. Il traduit par des récits, presque des contes, ses interrogations les plus essentielles.

De l'épilogue de ce roman merveilleux, gardons le regard de l'enfant et sa logique, qui ne comprend pas celle de l'adulte. Le petit miracle est encore que ce livre peut et doit être lu aussi par les enfants.

Réussir constamment à faire se rejoindre humour et émotion, surtout lorsque le sujet choisi par l'auteur se déroule lors de l'occupation par les nazis, est un défi osé.

Une véritable gageure. Car l'on devine bien que ce livre renferme plus d'authentique vécu que d'imaginaire romancé. Sans grandes phrases ni sermons ronflants, pourquoi donc, comme dans ce livre d'Eric-Emmanuel Schmitt, ne pas rappeler le devoir que nous avons tous d'humaniser l'Humanité " ?
Elle en a tant besoin !

Yves La Prairie